由人工配制的適合微生物生長繁殖或積累代謝產物的營養基質，在微生物學中稱為
微生物培養基。由于各類微生物對營養基質的要求各不同，因此微生物培養基類型很多，不同培養基可根據實際需要，添加一些自身無法合成的化合物。
根據對培養組成物質的化學成分是否*了解來區分，可以將培養基分為天然培養基、合成培養基和半合成培養基。
（1）天然培養基。天然培養基是指利用各種動、植物或微生物的原料，其成分難以確切知道。例如培養細菌常用的肉湯蛋白胨培養基：牛肉膏3g，蛋白胨5g，水1000mL。
用做這種培養基的主要原料有：牛肉膏、麥芽汁、蛋白胨、酵母膏、玉米粉、麩皮、各種餅粉、馬鈴薯、牛奶、血清等。用這些物質配成的培養基雖然不能確切知道它的化學成分，但一般來講，營養是比較豐富的，微生物生長旺盛，而且來源廣泛，配制方便，所以較為常用，尤其適合于配制實驗室常用的培養基和大生產上的培養基。
這種培養基的穩定性常受生產廠或批號等因素的影響，另外自養微生物一般不能在其上面生長。
（2）合成培養基。合成培養基是一類化學成分和數量*知道的培養基，它是用已知化學成分的化學藥品配制而成。例如培養細菌的葡萄糖銨鹽培養基：C6H12O60.2%，K2HPO40.7%，KH2PO4 0.3%，Na3C6H5O70.05%，MgSO4·7H2O0.01%，（NH4）2SO40.1%，H2O 100mL。
這類培養基化學成分、重復性強，但價格昂貴，而微生物又生長緩慢，所以它只適用于做一些科學研究，例如營養、代謝的研究。
（3）半合成培養基。在合成培養基中，加入某種或幾種天然成分；或者在天然培養基中，加入一種或幾種已知成分的化學藥品即成半合成培養基。例如馬鈴薯蔗糖培養基等。如果在合成培養基中加入瓊脂，由于瓊脂中含有較多的化學成分不太清楚的雜質，故也只能算是半合成培養基。這種培養基在生產實踐和實驗室中使用多。
